Ce fut l'un des meilleurs voyages que j'aie jamais fait, il faut juste le dire d'abord ! Il a commencé tôt dans la semaine, est parti un jeudi, parce que je conduisais au lieu de prendre l'avion. Le Minnesota n'est qu'à 6-7 heures de route au nord de chez moi, ce qui n'est pas si mal. De plus, j'aime beaucoup conduire dans le Midwest, je pourrais le faire tous les week-ends. Ce voyage était cependant très différent à deux égards. D'une part, ma mère m'accompagnait et d'autre part, un énorme système orageux allait arriver le jour du voyage, déversant d'énormes quantités de pluie et de neige sur l'Illinois, le Wisconsin et, bien sûr, le Minnesota.
À chaque fois que je fais un voyage en voiture, celui-ci étant pour une clinique, je regarde toujours les champs ou les magasins où je peux m'arrêter à l'aller et au retour. Pour me préparer, j'emballe une tonne de produits de notre entrepôt G.I. Chicago pour les montrer aux clients. Ce voyage n'a pas été différent. J'ai bénéficié de l'aide précieuse de Mark et de Pat pour choisir mon matériel et j'ai préparé plusieurs sacs pour le voyage.
Jeudi matin, je suis allé chercher ma voiture de location et après un examen approfondi des conditions météorologiques qui se rapprochaient, j'ai pris la décision rapide et facile d'opter pour un véhicule à quatre roues motrices. Ce choix s'est avéré extrêmement précieux car les routes sont passées de la pluie à la glace et à des quantités massives de neige. Après avoir pris mon véhicule et l'avoir chargé, je suis rentré à la maison en douceur pour rejoindre ma mère et me diriger vers le nord !
Je n'avais jamais fait de paintball avec ma mère auparavant, elle était venue à des événements et m'avait vu jouer, mais rien de tel. C'était une expérience délicieuse et je dois dire que j'ai beaucoup apprécié la compagnie de ma mère. Nous n'avons pas l'occasion de passer beaucoup de temps ensemble, vu le nombre de voyages que je fais, et c'était une bonne occasion pour nous de rattraper le temps perdu et de passer du temps ensemble.
Bien sûr, il y a eu des moments où ma mère m'a causé un peu plus de stress (elle n'est pas fan de ma façon de conduire). J'ai testé la tenue de route de mes voitures de location sur la glace et la neige... par sécurité. Nous n'avons pas été confrontés à la glace ou à la neige avant d'avoir parcouru environ 130 miles à partir de Minneapolis. Avant cela, nous n'avons eu droit qu'à une pluie battante.
C'est en arrivant à Minneapolis que la neige a commencé à tomber, ce qui a provoqué des embouteillages. Nous sommes entrés dans la ville juste avant l'heure de pointe et avec la neige qui tombait (près de 15 cm), les choses ont été très lentes. J'ai donc légèrement modifié mon itinéraire et me suis arrêté dans un champ et un magasin.
Après mes petites visites rapides, nous nous sommes dirigés vers l'ouest pour rendre visite et séjourner chez nos grands amis les Carter. C'est toujours agréable et pratique de pouvoir séjourner chez des amis plutôt qu'à l'hôtel. J'ai toujours apprécié l'atmosphère et le fait d'être avec des amis. C'est vraiment l'une des façons dont j'ai été béni dans le paintball en me faisant de si bons amis dans le monde entier et en étant capable de rester avec eux et leurs familles.
Le lendemain, je me suis rendu au magasin MN Pro et j'ai passé la journée avec les garçons. Nous avons organisé un barbecue et tout le monde était invité. J'ai signé quelques trucs et raconté des histoires de guerre de paintball toute la journée... j'ai aussi mangé quelques-uns des meilleurs plats avec Aaron ! J'ai pu voir de l'intérieur le nouvel emplacement qu'ils ouvrent et je peux vous dire qu'il n'y a pas d'autre magasin comme celui qu'ils ouvriront cet été. J'ai hâte d'aller voir le magasin lorsqu'il ouvrira ses portes. MN Pro est facilement l'une des entreprises de paintball les mieux gérées et les plus professionnelles que j'ai jamais vues et il est facile de comprendre pourquoi leurs clients et leurs employés les tiennent en si haute estime. J'ai été et je suis toujours très impressionné.
Le lendemain, la clinique a commencé et je voudrais commencer par remercier les gars qui se sont déplacés vendredi pour préparer le terrain. Ils ont littéralement déneigé le terrain pour installer les bunkers jusqu'au coucher du soleil. Je pense qu'il existe une vidéo de ce travail quelque part ! Nous avons eu 25 personnes courageuses et déterminées qui sont venues pour la clinique et l'une des choses les plus impressionnantes qui ne s'est pas produite, c'est que personne n'a appelé pour demander si la clinique était annulée. Les joueurs du Minnesota ne se soucient pas de la neige... ils y vont à fond.
C'est la première fois que je fais un stage dans la neige et je dois dire que c'était très amusant. La neige était un peu glissante et très humide, ce qui rendait les choses intéressantes. Nous avons procédé à des exercices et à des mises en situation dès le début de la journée. Je dois insister auprès de tous ceux qui participent ou vont participer à un stage pour qu'ils posent des questions ! Vous devez être capable d'admettre vos faiblesses et être prêt à apprendre ou à ouvrir votre esprit à de nouvelles façons de perfectionner ces compétences. Pendant ce temps, le temps, aussi fou soit-il, se réchauffait et, à la fin de la journée, les zones du terrain qui avaient été enlevées à la pelle se sont transformées en beaucoup de boue... c'était génial.
Le jour suivant tombait sur la journée mensuelle des employés de MN Pro. Cela signifie que tous les employés de leurs 2 magasins et du terrain peuvent venir jouer gratuitement. Ce fut l'une des journées de paintball les plus amusantes que j'ai vécues depuis longtemps. Il y avait des nouveaux et des anciens employés, du haut en bas de l'échelle, des jeunes et des moins jeunes, ainsi que des tournois récréatifs. Le temps n'était pas beaucoup plus clément que la veille, mais tout le monde est venu avec le sourire et de nombreuses couches de vêtements. Il y a eu beaucoup de discussions, ce qui a donné lieu à des jeux intenses et amusants.
À la fin de la récréation, tout le monde s'est retrouvé autour d'un repas et d'une réunion. Matt, Joey, Aaron et Erika ont pris la tête du groupe et ont passé en revue toutes les nouveautés à venir, ainsi que les récompenses décernées aux employés et les nouveaux employés qui se sont levés pour se présenter. Je me suis sentie privilégiée de pouvoir participer à la réunion et de l'écouter. C'était très bien organisé et amusant, tout en gardant les choses au point et sérieuses.
La fin de cette réunion a conclu mon voyage et je suis retourné à la maison de nos amis de la famille pour me doucher et me changer, rejoindre ma mère et faire les 7 heures de route pour rentrer à la maison. Matt, Joey et Aaron ainsi que le reste de l'équipe de MN Pro ont été des hôtes formidables et leurs installations sont de premier ordre. J'espère revenir bientôt cet été pour plus d'action de paintball chaud et sans neige !
A bientôt ! ...Nick
